intellectica 2008/1-2, n° 48-49

Musique et Cognition

Makis Solomos

Les « opérations mentales de la composition » (XENAKIS)

Résumé. Cet article s’intéresse aux questions de type « cognitif » que soulève Xenakis durant l’époque qui va d’Achorripsis (1956-61) à Herma (1960-61) via ses réflexions telles qu’elles sont énoncées dans Musiques formelles (publié en 1963). On en dégagera trois. La première apparaît dans le chapitre 1 sous le titre « Phases fondamentales d’une œuvre musicale », lorsque Xenakis demande : « Quel est le minimum de contraintes logiques nécessaires à la fabrication d’un processus musical ? ». Dans le chapitre suivant, via l’hypothèse granulaire sur la nature du son, il s’intéresse au fonctionnement de l’écoute. La dernière, portant sur les « opérations mentales de la composition », est la plus développée, et concerne le chapitre 5, où Xenakis écrit : « Dans ce chapitre nous commencerons par nous considérer brusquement amnésiques de manière à pouvoir remonter aux sources des opérations mentales de la composition et pour essayer de dégager des principes généraux valables pour toutes les musiques », et où il livre les mécanismes de Herma.

Mots clés : Xenakis, cybernétique, sciences cognitives, écoute, Herma, Achorripsis.

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Music and Cognition

Makis Solomos

The “Mental Compositions used in Composition” (XENAKIS)

Abstract. This article deals with the “cognitivist” issues raised by Xenakis during the period going from Achorripsis (1956-61) to Herma (1960-61), via his reflexions expressed in Formalized Music (published, in its French version, Musiques formelles, in 1963). We will distinguish three issues. The first appears in chapter 1 under the title: “Fundamental Phases of a Musical Work”, when Xenakis asks: “What is the minimum of logical constraints necessary for the construction of a musical process?”. In the next chapter, via the hypothesis concerning the granulary nature of sound, he deals with the functioning of listening. The last issue, dealing with the “mental operations of composition”, is the more developed and concerns chapter 5 (chapter 6 in the American edition), where Xenakis writes: “In this chapter, we shall begin by imagining that we are suffering from a sudden amnesia. We shall thus be able to reascend to the fountain-head of the mental operations used in composition and attempt to extricate the principles that are valid for all sorts of music”, and where he gives out the mechanisms of Herma.