intellectica 2007/2-3, n° 46-47

Culture and Society: Some Viewpoints of Cognitive Scientists

 

Jaan Valsiner

Retour vers le futur de la psychologie : la psychologie culturelle et l'étude des processus mentaux d'auto-régulateurs

Résumé. La psychologie culturelle a connu toutes sortes de "révolutions" qui se sont succédées en psychologie au cours du siècle passé. Ce nouveau domaine de la psychologie est en fait ancien - il existait déjà en 1860, presque vingt ans avant la naissance de la psychologie expérimentale de Wundt (en 1879). Les racines de notre invention contemporaine de la psychologie culturelle sont à rechercher dans les différentes Völkerpsychologie (Lazarus, Steinthal, Wundt) et dans les traditions de Ganzheitpsychologie. En outre, la psychologie liée à l'héritage de Brentano — en particulier le travail d’Alexius Meinong — orienta l'étude des phénomènes mentaux complexes modelés par la culture. La psychologie culturelle a fait par trois fois son entrée sur la scène de la psychologie contemporaine (fin du XIXe siècle — Völkerpsychologie, milieu du XXe siècle — l'"École" de la Culture et de la personnalité, et fin du XXe siècle — différentes versions de la psychologie culturelle). Différents types de psychologie culturelle ont tenté de rendre compte des fonctions psychologiques humaines complexes — et (du moins dans le cas des deux premières tentatives), elles n'ont pas réussi à perdurer. Va-t-elle survivre aujourd'hui? La réponse à cette question pourrait dépendre de l'attitude de la psychologie en général envers un élargissement de son champ méthodologique. L'inclusion de la culture dans l'organisation psychologique de l'espèce humaine augmente aussi bien la variabilité interne qu'externe des phénomènes pris en considération, ce qui implique l'inclusion de nouvelles formes de modélisation de ces processus fortement variables. Les régulateurs culturels sont mis en oeuvre comme autant de types de hiérarchies qui peuvent être transformées dans certaines conditions qu’il faut spécifier. Les psychologies culturelles réintroduisent ainsi des questions qui ont longtemps été mises de côté en psychologie — comme la question de la volonté — et elles leur apportent un éclairage nouveau.

Mots clés : psychologie culturelle ; culture ; variabilité ; histoire de la psychologie ; ressources symboliques ; sens ; réflexion ; auto-régulation.

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Jaan Valsiner

Returning to the Future of Psychology: Cultural Psychology and the Study of Mental Self-regulatory Processes

Abstract. Cultural psychology succeeds all kinds of “revolutions” that have suc¬ceeded one another in psychology over the past century. This new area of psychology is actually old – it antedates the birth of experimental psychology of Wundt (in 1879) by about two decades (1860). The roots of our contemporary invention of cultural psychology are in the different Völkerpsychologie traditions (Lazarus, Steinthal, Wundt), and related to the work of the “Würzburg School” (O. Külpe, K. Bühler) and the traditions of Ganzheitspsychologie. Furthermore, the psychology of Franz Brentano’s heritage – the work of Alexius Meinong particularly – sets the stage for the study of complex mental phenomena of cultural framing. Cultural psychology has entered the stage of contemporary psychology three times (end of 19th century – Völkerpsychologie, middle of the 20th century – the Culture and Personality “school”, and end of the 20th century – various versions of cultural psychology). Different ver-sions of cultural psychology have attempted to investigate complex human psychological functions – and (at least in the case of the first two attempts) have failed to survive. Will it survive now? The answer to this question might depend on the openness of psychology at large to widen its methodological scope. The inclusion of culture in the psychological organization in the human species increases both the intra-individual and inter-individual variability of the phenomena under consideration, requiring the move towards new kinds of formal modeling of highly variable processes. Cultural regulators – meanings created by persons – operated as different kinds of hierarchies that can be transformed under specifiable conditions. Cultural psychologies return to long-forgotten and dismissed questions in psychology – such as the notion of will – and give it a new specification.