intellectica 2000/1, n° 30:Technologies cognitives et environnement de travail [retour table de matières]
David KIRSH
Réflexions sur la surcharge cognitive, Pages 19-51 [Texte en pdf]
Resumé: Cet article aborde le problème de la saturation cognitive tel que les individus le vivent au quotidien sur leur lieu de travail. Il examine d’abord une série d’hypothèses sur les causes de ce phénomène : trop d’information en “push” et en “pull”, le multi-tâche et les interruptions, un environnement de travail mal conçu. En passant, il pose une série de questions : la mesure de la qualité de l’information, la forme de sa fonction d’utilité, la pertinence de différentes stratégies de gestion des flux. Ensuite, il cherche à bâtir un cadre d’analyse pour améliorer la conception des environnements de travail. Il enrichit la formalisation de Simon et Newell sur l’espace de la tâche, en montrant que les stratégies cognitives du sujet peuvent l’amener à des détours qui, sans être des tâches proprement dites, sont des reformulations du problème qui facilitent sa résolution. Cette avancée permet de poser plus clairement la question de la charge cognitive et des coûts cognitifs qui découlent de l’environnement. L'article distingue notamment la charge de calcul, la mémoire, la concentration, le stress. Il montre sur quelques exemples simples comment un réaménagement de l’environnement peut abaisser la structure de coûts pour l’opérateur, et lui procurer une aide dans son travail cognitif.
A Few Thoughts on Cognitive Overload
Abstract: This article addresses three main questions: What causes cognitive overload in the workplace? What analytical framework should be used to understand how agents interact with their work environments? How can environments be restructured to improve the cognitive workflow of agents? Four primary causes of overload are identified: too much information supply, too much information demand, constant multi-tasking and interruption, and inadequate workplace infrastructure to help reduce the need for planning, monitoring, reminding, reclassifying information, etc… The first step in reducing the cognitive impact of these causes is to enrich classical frameworks for understanding work environments, such as Newell and Simon’s notion of a task environment, by recognizing that our actual workplace is a superposition of many specific environments – activity spaces – which we slip between. Each has its own cost structure arising from the tools and resources available, including the cognitive strategies and interpretational frameworks of individual agents. These cognitive factors are significant, affecting how easy or difficult it is to perform an action, such as finding a specific paper in a “messy” desk. A few simple examples show how work environments can be redesigned and how restructuring can alter the cost structure of activity spaces.
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