Penser les outils. De la reconstruction et l'interprétation des comportements techniques à leur modélisation via l'approche des "cognigrammes"

Les différentes formes d'utilisation d’outils chez les animaux, les homininés et les humains sont d'un intérêt central pour l'étude de l'évolution culturelle et cognitive. Afin de pouvoir comparer les différences de performance entre contextes et espèces différents dans une perspective développementale, il est nécessaire de traduire les différentes sources de documentation en une norme commune. Les « cognigrammes » codent de manière systématique des reconstructions de séquences perception/action, ce qui permet d’obtenir une compréhension contextualisée et détaillée des procédures techniques associées à l’utilisation d’outils. En théorie, toute forme de performance comportementale, qu’elle soit observée chez les humains ou les animaux vivant aujourd'hui ou inférée à partir des vestiges archéologiques, peut être codée à l’aide d’un cognigramme. Dans cet article, nous expliquons l'organisation structurelle des cognigrammes et nous montrons le potentiel de cette méthode pour l’étude du comportement technique et la comparaison des performances entre plusieurs espèces ou divers contextes. La reconstruction détaillée des architectures comportementales dans les cognigrammes représente un méta-outil pour réfléchir à l'utilisation d’outils et fournit une base puissante pour inférer la cognition préhistorique. Afin de clarifier l'éventail des questions auxquelles l'approche des cognigrammes peut raisonnablement répondre, nous discutons ici de ses limites et présentons les perspectives de cette méthode. L'examen de l'utilisation d’outils à partir des cognigrammes permet une discussion ciblée sur de nombreux aspects de l'évolution culturelle et cognitive.