La libre volonté selon Bergson : éclaircissements conceptuels et confrontation aux expériences de type Libet

Bergson caractérise la libre volonté comme émanant du moi entier, c’est-à-dire comme prenant appui sur l’ensemble de notre mémoire. En cela, la libre volonté s’oppose à l’impulsion, à la décision irréfléchie, au cours de laquelle une partie seulement de notre mémoire agit à l’insu du reste. Par ailleurs, Bergson définit le déterminisme comme l’idée que tous les processus naturels obéissent à des lois. Le déterminisme n’affirme donc pas seulement que tout a une cause : il affirme aussi et surtout que toute cause agit selon des lois impersonnelles qui fixent (déterminent) à l’avance l’effet. Il en découle une incompatibilité entre déterminisme et libre volonté : si tout ce qui arrive est pré-fixé par des lois impersonnelles, depuis le passé lointain, alors on ne peut pas dire que nos volontés sont produites par notre moi présent. Bergson développe un argument en faveur de l’existence de libres volontés. Par ailleurs, son concept de libre volonté permet de jeter une lumière nouvelle sur les expériences de type Libet. Au premier abord, ces expériences neuroscientifiques semblent ruiner l’idée qu’une volonté puisse être libre. Cependant, l’analyse du concept de liberté sur lequel ces expériences reposent montre que, paradoxalement, elles ne portent pas du tout sur la libre volonté.