Raisonner avec des diagrammes : perspectives cognitives et computationnelles

On oppose souvent deux types de représentations, les représentations diagrammatiques, analogiques ou iconiques et les représentations linguistiques ou logiques, dans lesquelles la forme des symboles est arbitraire. Le but de cet article est de défendre l’intérêt des diagrammes dans les systèmes inférentiels de représentation de connaissance. Bien que largement utilisés, les diagrammes ont longtemps souffert de la réputation de n’être qu’un outil heuristique dans la recherche de solution, un simple support pour l’intuition. La première partie de cet article est un historique rendant hommage aux logiciens, psychologues et informaticiens qui ont mis un terme à ce préjugé formel contre les diagrammes. La deuxième partie discute les caractéristiques des diagrammes par opposition aux formes linguistiques dans le cadre des systèmes d’inférences. La dernière partie a pour but de raviver l’intérêt pour des sys­tèmes de représentations hétérogènes comportant à la fois des représentations textuelles et diagrammatiques.