Formes de pensée, formes de vie sociale : une enquête à propos de l’origine des catégories

Les sciences cognitives, sous toutes leurs formes, ont jusqu’ici largement ignoré la dimension sociale de la cognition humaine. Cet article cherche à approfondir l’hypothèse, initialement formulée par Durkheim il y a un siècle, selon laquelle les catégories principales qui rendent possible la pensée conceptuelle puissent avoir une origine sociale. Durkheim a illustré sa thèse, de façon convaincante, en étudiant les sociétés des aborigènes australiennes. Le but de cet article est d’étendre cette hypothèse pour inclure le cas des catégories conceptuelles à la base de la philosophie et de la science occidentale : d’abord chez les Grecs de l’antiquité, ensuite à la Renaissance. Ces concepts non-empiriques sont ceux de l’espace abstrait (l’espace euclidien, parfaitement homogène dans toutes ses dimensions) ; le temps abstrait (conçu comme linéairement spatialisé) ; et les douze catégories logiques (l’égalité, la quantité abstraite, des propriétés essentielles et secondaires, le continu et le discontinu, le transcendantal…). Le marxiste allemand Alfred Sohn-Rethel a émis l’hypothèse selon laquelle la racine de ces catégories conceptuelles est à chercher dans une analyse de l’abstraction de l’échange. Cette hypothèse sera alimentée en examinant la co-émergence de nouvelles structures sociales et des nouvelles formes de pensée conceptuelle au cours de l’histoire. Une attention particulière sera accordée à la période de la Renaissance, qui a vu l’émergence à la fois du Capitalisme et de la Science Moderne ; et à l’époque contemporaine, où la forme de la vie sociale est dominée par la spéculation financière allant de pair avec l’automatisation des processus de production. En conclusion, l’article plaide pour un élargissement des Sciences Cognitives, et notamment le paradigme naissant de l’Enaction, pour inclure les dimensions de la sociologie et de l’anthropologie.