Les émotions animales : un panorama des recherches actuelles

Les émotions chez les animaux non humains suscitent de plus en plus d’intérêt depuis une trentaine d’années. Cet intérêt va de pair avec un souci accru pour le bien-être animal. De façon plus fondamentale, des études comparatives investiguant quels animaux éprouvent quels types d’émotions sont cruciales pour comprendre les comportements animaux ainsi que pour mieux appréhender le fonctionnement cérébral humain. Dans cet article, nous proposons un panorama des émotions observées chez les vertébrés, en nous focalisant plus particulièrement sur les mammifères et les oiseaux, chez lesquels les émotions sont les plus étudiées. Après avoir décrit l’expression des émotions considérées comme primaires chez différentes espèces, nous montrons que des émotions dites secondaires peuvent aussi être observées chez certains animaux, car elles permettent de réguler les relations sociales. Les principales méthodes permettant d’étudier les émotions chez les animaux sont abordées à travers des exemples. Nous concluons par la nécessité d’investiguer davantage les émotions positives et les émotions sociales, chez des espèces appartenant à des taxons variés, et nous soulignons que si l’anthropomorphisme représente un écueil bien connu des chercheurs, son contraire, l’anthropodéni, peut conduire à sous-estimer la complexité de la vie mentale des animaux.