Essayer de définir la vie ?

Peut-on définir ce qu’est la vie ? Cette question a taraudé John Stewart, au point qu’il a donné à un de ses livres le titre suivant : « La Vie existe-t-elle ? ». Biologiste comme lui, j’ai bifurqué vers la didactique et l’épistémologie de la biologie. Je rappelle dans un premier temps que les définitions de ce qu’est la vie évoluent aussi bien au cours de l’enfance qu’au cours des époques historiques. Ensuite, je développe la contribution de John Stewart, qui se décline en trois points : la vie est un système thermodynamique ouvert, autopoïétique, et qui a des fonctions. Après avoir résumé et discuté ces trois points, j’en rajoute un quatrième qui fait consensus dans le milieu scientifique : c’est un système qui se reproduit quasiment à l’identique. Mais ces essais de définition de la Vie restent des questions toujours ouvertes. La volonté incessante de John Stewart de ne pas réduire le vivant à des processus physico-chimiques pourrait rappeler une position vitaliste, mais la complexité du vivant se définit plutôt pour lui comme celle d’un système autopoïétique capable d’émergences, qu’il illustre a minima par des simulations informatiques. Finalement, est suggérée une cohérence entre les essais de définitions de la vie proposés par John Stewart, et ses positions militantes pleines de vie !