Qu’est-ce qu’une émotion ? Introduction au volume

Les émotions, « positives », qui conduisent au plaisir, comme la joie, ou « négatives », comme l’anxiété et la tristesse, sont des traits originaux des animaux les plus céphalisés, qui leur permettent, au-delà des processus cognitifs, une adaptation à leur environnement et à leurs congénères. Alors que l'être humain les perçoit de façon subjective, l'observation des comportements de certains animaux, en particulier des vertébrés, offre une objectivité, d'autant plus que le système limbique, un substrat cérébral des émotions présent chez tous les vertébrés, permet de repérer des processus physiologiques communs. Jusqu’à présent, les émotions sont spécifiques des êtres vivants. Elles permettent d’opposer la cognition animale, qu’elles enrichissent, à la cognition froide des systèmes artificiels. Rien ne démontre qu’il soit pertinent de considérer les « émotions » d’un dispositif artificiel comme on les considère dans le domaine du vivant. On peut cependant imaginer, dans le futur, des systèmes artificiels d'un autre type, proches des êtres vivants, voire construits sur la base du principe d’homéostasie, et à propos desquels la question des émotions pourra se poser à nouveau. L’objectif du dossier est de décrire et d'analyser, dans leurs particularités respectives, les émotions humaines et les émotions de différents groupes d’animaux. Il est composé de 6 articles de synthèse qui traitent de plusieurs aspects : émotions humaines, animales, normales, pathologiques, substrats anatomiques des émotions, simulations informatiques.